毎日のお手入れの基本
入れ歯は天然歯と同様に、毎日のお手入れが欠かせません。適切に清掃しないと、食べかすやプラーク（歯垢）が付着し、口臭や歯周病、義歯性口内炎の原因になります。さらに、入れ歯そのものの寿命を縮めてしまう可能性もあります。以下に、毎日行うべきお手入れの基本を紹介します。
- ・毎食後に入れ歯を外して水洗いする：流水下で食べかすを落とすだけでも、口腔内を清潔に保つ効果があります。
- ・専用ブラシで磨く：普通の歯ブラシでは毛が硬すぎて傷をつける恐れがあるため、入れ歯専用ブラシを使いましょう。細かい部分まで丁寧に磨くことが大切です。
- ・研磨剤入り歯磨き粉は避ける：入れ歯表面に細かい傷がつき、細菌や汚れが付着しやすくなります。水や入れ歯専用クリーナーを使用しましょう。
- ・寝る前には必ず外す：入れ歯を装着したまま寝ると、歯ぐきや粘膜が休めず、血流障害や口内炎の原因になります。外して清掃し、清潔な水に浸けて保管しましょう。
特に「寝るときも外さない方が安定するから」と思い込んでいる方もいますが、これは誤りです。夜間に入れ歯を外すことで歯ぐきが休まり、健康を保てるのです。
入れ歯洗浄剤の使い方
水洗いやブラシ清掃だけでは、目に見えない細菌やカビ（カンジダ菌）を完全に除去することはできません。そこで重要なのが入れ歯洗浄剤の使用です。毎日の使用で入れ歯を清潔に保ち、口腔内の健康も守れます。
- ・使用頻度：基本は毎日。少なくとも1日1回は洗浄剤に浸けることを習慣にしましょう。
- ・使用方法：専用の洗浄剤をぬるま湯に溶かし、入れ歯を浸けます。時間は製品によって異なりますが、5分〜一晩まで様々です。説明書を守りましょう。
- ・注意点：熱湯に入れると入れ歯が変形するため絶対に避けてください。また、金属を含む入れ歯の場合は対応する洗浄剤を選びましょう。
入れ歯洗浄剤には、酵素系・酸素系・中性タイプなどがあり、それぞれ特徴があります。酵素系はたんぱく汚れに強く、酸素系は除菌・漂白効果が高いです。日常的には酸素系を使い、着色が気になる場合は漂白効果のあるタイプを選ぶなど、使い分けるとより効果的です。
また、洗浄剤で浸け置きした後は流水で十分にすすぎ、薬剤が口腔内に残らないように注意します。洗浄剤だけに頼らず、ブラシによる物理的清掃と併用することが重要です。
定期的なチェックと調整
入れ歯は時間とともに口腔環境に変化が起こるため、定期的なチェックと調整が必要です。歯ぐきや顎の骨は年齢とともにやせて形が変わり、最初はぴったり合っていた入れ歯も次第に合わなくなってきます。
- ・チェックの頻度：少なくとも半年に1回は歯科医院で入れ歯の状態を確認してもらいましょう。
- ・調整の必要性：痛みや違和感、外れやすさ、食べにくさを感じたら、早めに受診して調整を受けることが大切です。
- ・リベースやリライン：入れ歯の裏打ち部分を新しい材料で補う処置により、再びフィットさせることができます。
- ・修理や作り替え：ひび割れや破損があった場合は早めに修理し、使用期間が長い場合は作り替えも検討しましょう。
また、入れ歯の適合状態だけでなく、口腔内全体の健康チェックも欠かせません。歯ぐきや粘膜に炎症がないか、残っている歯やインプラントに問題がないか、口腔乾燥の有無なども確認する必要があります。予防歯科の観点からも、入れ歯を快適に長く使い続けるためには定期的な診察が不可欠です。
まとめ
入れ歯を快適に長持ちさせるためには、毎日のお手入れ・入れ歯洗浄剤の活用・定期的な歯科医院でのチェックが三本柱となります。毎日の丁寧な清掃と正しい管理を続けることで、口腔内の健康も守られ、生活の質が向上します。
「入れ歯は作ったら終わり」ではなく、日々のお手入れと歯科医のサポートによってはじめて快適に機能します。今日から正しいお手入れを実践し、安心して食事や会話を楽しめる生活を送りましょう。